大河网讯 腊月二十三，北方小年。当城市里的人们在社交平台互送“小年快乐”时，一场传承了上千年的“甜蜜契约”正在许多家庭中悄然上演：主角是家家户户的“一家之主”灶王爷，而核心道具，则是一块看似普通的芝麻糖。
为什么腊月二十三要吃芝麻糖？这一民俗的由来关乎一场充满民间智慧的仪式——用最甜蜜的方式，“打点”那位即将上天做年度汇报的“基层神仙”。
图源：澎湃新闻
灶神述职：一场年终汇报
小年，首先是一个关于“汇报”的日子。民间信仰中，“上天言好事，下界降吉祥”的灶王爷自除夕夜便驻守人间，监察一家人的言行。
西汉《淮南万毕术》中便有“灶神晦日归天，白人罪”的记载。到了腊月二十三或二十四，这位“人间监察神”便要启程，返回天庭详细汇报这一家一年来的功过得失。其汇报内容，直接关系这户人家来年的祸福吉凶。
于是，这位平日里被烟熏火燎的灶间之神，在小年这一天，地位变得无比关键——他的嘴，成了决定家庭未来运势的“闸口”。
甜蜜心机：诗词里的“糖衣公关”
如何让灶王爷“嘴下留情”，多说好话？充满生活智慧的古人，想出了一套绝妙的“公关策略”：既然无法改变汇报的内容，那就“改造”汇报者本身。
以糖粘牙，物理禁言。
“腊月二十三，灶王爷您上天，嘴里吃了糖饧板，玉帝面前少开言。” 这首流传至今的民谣，道出了最直接的目的。芝麻糖（又称糖瓜、关东糖、胶牙饧）由麦芽糖制成，性极黏。
古人认为，用此糖供奉灶王爷，可以粘住他的牙齿，甚至直接封住他的嘴，让他到了天庭后“口齿不清”，无法尽数报告人间是非。鲁迅先生在《庚子送灶即事》诗中所写的“只鸡胶牙糖，典衣供瓣香”，描绘的正是这一场景。
糖衣炮弹，嘴甜心善。
若粘不住，至少也要让他“吃人嘴软”，说些甜言蜜语。清代一首《吃灶糖》诗写道：“岁暮方思媚灶王，香瓜元宝皆麦糖。粘口何需多如此，买颗先命小儿尝。” “媚灶王”三字，生动点破了这一习俗取悦、讨好灶神的本意。人们相信，灶神享用了甜蜜的供品自然会心生好感，“上天言好事”。
美酒佳肴，全面“招待”。
宋代诗人范成大的《祭灶词》描绘了更为隆重的场景：“猪头烂熟双鱼鲜，豆沙甘松粉饵团。男儿酌献女儿避，酹酒烧钱灶君喜。” 除了糖，还有丰盛的酒肉祭品。《东京梦华录·十二月》记载“以酒糟涂抹灶门，谓之醉司命”，核心仪式为用酒食供奉灶神，使其“醉酒”后上天言善——目的很明确：让灶王爷吃饱喝足，晕晕乎乎，满意而去。
南北小异：一场源自古代的“时差”
有趣的是，这场“神明公关”的启动日，在南北之间有着一天的“时差”：北方多在腊月二十三，南方则多在腊月二十四。
这并非地理差异，而是历史演变的结果。民俗学者指出，这源于古代“官三民四”的传统。宋代，小年普遍在腊月二十四，有范成大的诗《祭灶祀》作证：“古傅腊月二十四，灶君朝天欲言事。”
到了清代，皇室在腊月二十三举行祭天大典，为节省开支，顺便在次日祭祀灶神。上行下效，北方地区逐渐将小年提前至二十三，而南方许多地方则保留了二十四的传统。无论哪天，人们辞旧迎新、祈福纳祥的殷切希望并无二致。
从神圣到烟火：仪式简化的现代回响
随着社会变迁，传统灶台日渐消失，隆重的祭灶仪式在城市家庭中已不多见，但“吃芝麻糖”这一核心环节却被保留下来，成为小年最鲜明的味觉符号——买来一包芝麻糖，家人分而食之，便是对传统最温暖的致敬。老舍在《过年》中这样写道：“二十三日过小年，差不多就是过新年的‘彩排’。” 这块糖，就是拉开春节大幕的第一声铃响。
从“粘嘴”的功利祈愿，到“甜蜜”的节日共享，芝麻糖的内涵完成了从“敬神”到“悦人”的世俗化转变。它提醒着人们，在忙碌的岁末，停下脚步，与家人分享一份甜蜜，品味一份对美好生活的共同期盼。
这块古老的糖，黏合了中国人对家庭平安最朴素的向往。它是一场充满童趣的“年终公关”，更是一份穿越千年的生活甜蜜。当糖的黏性在齿间化开，年的脚步也就真的近了。（申华 刘思嘉）
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